”ふしぎ”を知ると、世界が変わる！　「たくさんのふしぎ」ブログ

2021年10月8日金曜日

11月号『からだの中の時計』作者のことば

生き物はふしぎ

吉村崇

　私は自然豊かな滋賀県の田舎で育ちました。子どものころは、動物が大好きな少年で、カブトムシ、クワガタ、アマガエル、カナヘビ、クサガメなど、身近な動物を捕まえて、飼育するのが趣味でした。また、親にねだって、金魚、インコ、ハムスター、ウサギ、犬なども飼育しました。子どものころは動物園に勤めるのが夢でしたが、大学生になって研究を始めると研究の面白さに夢中になりました。最終的には、獣医師で研究者であった父親と、教員一家であった母親の影響もあったのか、研究と教育の両方を楽しむことができる大学の教員の道に進むことにしました。

　目覚まし時計やストップウォッチをもたない動物たちも、からだの中にもっている体内時計で、一日や一年など、様々なリズムを刻むことができます。私は、生き物がもつこの不思議な能力に魅了されて、ずっと体内時計の研究をしています。

　体内時計は、生きるために欠かせないものです。たとえば人間の場合、体温は朝がもっとも低く、午後にピークをむかえます。同様に血圧も、午後に最大になります。わたしたち人間は昼行性ですから、日中に動き回ることを想定して、そのための準備をあらかじめしているのだと考えられます。

　食事の時間が近づくと消化器官の働きが活発になります。夜は体温や血圧が下がり、からだは休息に入ります。普段あまり意識することはありませんが、見えないところで、体内時計が毎日のリズムをつくっているのです。

　私は大学4年生の時に研究の世界に飛び込みましたが、最初は多くの研究者が研究しているマウス（ハツカネズミ）を対象としていました。しかし次第に色々な動物を飼うようになり、気がついたら私の研究室では20種類もの動物を飼うようになりました。私の研究室は「動物園みたい」とよく言われます。動物園で働きたいという、子どもの頃の夢もかなった気分です。毎日、様々な動物に囲まれて、とても楽しく研究しています。「生き物ってすごい」とか「生き物って不思議だな」という好奇心にあふれる皆さんと、いつか一緒に研究できるのを楽しみにしています。

吉村　崇

1970年滋賀県生まれ。1996年名古屋大学大学院博士課程を中退し、名古屋大学農学部助手に着任。2005年助教授を経て2008年より教授。2013年から名古屋大学トランスフォーマティブ生命分子研究所主任教授、2013年から2019年まで基礎生物学研究所客員教授も担当。動物の体内時計の研究に従事し、日本農学進歩賞、日本学術振興会賞、英国内分泌学会国際賞、アメリカ甲状腺学会バンミーター賞などを受賞。

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2021年9月6日月曜日

たくさんのふしぎ10月号『コケのすきまぐらし』作者のことば

コケが開く新しい世界

田中美穂

　わたしの開いている古本屋には実体顕微鏡を置いていて、ときどき、コケについて尋ねに来られたお客さんに覗いてもらうことがあります。実体顕微鏡とはルーペの王様のようなもので、コケでも石でも昆虫でも、そのままの姿を数倍～数十倍に拡大して観察することができるのです。

　数種類のコケを用意して、それぞれ見てみると、葉の先がくるんとカールしているもの、透明感のあるもの、不透明で分厚いもの、茎と葉の境目あたりにびっしりと無性芽をつけたものなど、ずいぶん違いがあるのがわかります。多くの人は、コケにも葉や茎があることに、まず驚くようです。

　例えばそうやって、もうすっかり大人になった人たちが、「わあ、学校の理科の時間以来だね」などと言いながら顕微鏡を覗いてみているとき、「葉っぱの先は色素がなくて透明になっているでしょう？だから肉眼で見たとき、全体的に白っぽく見えたんですよ」と説明すると、みなさん「あ、ほんとだ！」とそこであらためて目を見開き、そしてしばらくのあいだ、顕微鏡下の世界にくぎづけになります。たぶんそれは、その人にとっての「新しい世界」が開けた瞬間なのだと思います。あんなに小さなコケに、ちゃんと茎や葉があるのはもちろん、その先っぽが透明になっているものがあるなんて、きっといままで想像したこともなかったはずですから。

　物理学者で、漱石門下の随筆家でもある寺田寅彦が、「どんなに美しくみえる造花でも、それを顕微鏡で覗いてみれば、ただの粗雑な繊維のかたまりであるのに比べて、どれほどつまらないと思われている草花でも、これを顕微鏡で覗いてみれば、どれも驚くばかりに美しい」というふうな事を書いています。

　これは手のひらにおさまるような、10倍ほどの倍率のルーペでもじゅうぶん体験できます。ベランダの植木鉢の中に生えている、一本の草花にぐっと近づいてみれば、葉や茎には半透明のうぶ毛がはえ、散りかけた小さな花の付け根には、ぴかぴかの丸い実ができているかもしれません。

　以前、うまれてはじめて地面にはいつくばってコケ観察をした友達が、顔をあげたとたん「いままで、靴の底で踏みつける地面は、なんとなく汚いものという感覚があったけど、こうしてみたら、小さな小石や砂もみんなきらきらとしていて、ぜんぜん汚いと思わなくなった」と目を輝かせて言いました。これこそ、「目線が変わると世界が変わる」ということだと思います。

　山の世界、木々の世界、猫の世界、鳥の世界、昆虫の世界。同じ地球の上で、同じ空気を吸いながら、しかしそれぞれに、まったく違った次元で生活している動物や植物が数えきれないほどたくさんいます。そして、それぞれの世界や生き方について知れば知るほど、わたしは、明るく、軽く、のびのびとした気持ちになるのです。

田中美穂

1972年岡山県倉敷市生まれ。同市内の古本屋「蟲文庫」店主。著書に『苔とあるく』『亀のひみつ』『星とくらす』（以上、WAVE出版）『ときめくコケ図鑑』（山と溪谷社）『わたしの小さな古本屋』（ちくま文庫）、共著に『本の虫の本』（創元社）、編著に『胞子文学名作選』（港の人）がある。

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2021年8月3日火曜日

たくさんのふしぎ９月号『かんころもちと教会の島』

９月号は『かんころもちと教会の島』（にしむらかえ　文・絵）です。

https://www.fukuinkan.co.jp/book/?id=6875

長崎県の名物お菓子「かんころもち」。「かんころ」とは乾燥芋のことことです。かんころもちは、うすく切って焼いて食べると、香ばしく、さつまいもの自然な甘みが口に広がる、とてもおいしいおもちです。このかんころもち、実は、江戸時代のキリスト教が禁じられていた間、ひそかにその教えをまもってきた、潜伏キリシタンの人びとと深いかかわりがあるのです。