８月号『超深海への旅』作者のことば

日本は超深海の国

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 蒲生俊敬

日本は海に囲まれた国です。海のすぐ近くに住む人は、毎日潮の香りをかぎ、海風に吹かれているのかな。ふだん海から遠い内陸の人でも、テレビ番組などを通じて、頻繁に海の映像や話題に接することができるでしょう。
　『超深海への旅』に登場する二人の小学生も、タイヘイさんは神奈川県、ミウさんは長野県と、海に近かったり遠かったり。しかし二人とも海が大好きで、海のことなら何でも詳しく知りたいと思っています。
　話は飛びますが、海に接する国はみな、国際的な取り決めで｢排他的経済水域(EEZ)｣を持っています。海岸線のあたりから沖へ２００海里（約３７０ｋｍ）以内の海を優先的に管轄し、調査したり利用したりできるのです。日本のEEZ総面積は４４７万平方ｋｍもあり、これは世界の国々の中で6番目の広さです。国土の面積（約38万平方ｋｍ）が世界62位であることを思うと、日本がいかに海の国であるか納得できますね。
　そして日本は、とりわけ深海と縁が深いのです。はて、どういうことか？　陸は平面ですが、海には深さがあります。そこでEEZを面積でなく体積、つまりどのくらいの量の海水がそこにあるのかで比べてみると、日本は世界の第4位に上昇します。深いんですね、日本の海は。さらに話を６０００ｍより深い「超深海」に限ってみると、日本のEEZ内にある超深海水の量は、なんと世界のトップです。これは日本海溝や伊豆小笠原海溝など、世界の代表的な海溝がEEZに含まれているからに他なりません。
　日本には、世界に誇る有人潜水調査船「しんかい６５００」（定員3名、海洋研究開発機構が運航）がありますが、潜航できるのは深さ６５００ｍまで。日本近海にある1万ｍクラスの海溝の底がどうなっているのか、どんな生物がいるのか、残念ながらまだほとんど分かっていないのです。日本ほど超深海の研究に向いた国はありません。これからは無人探査機の時代かもしれませんが、ロボットの目は人間の肉眼や心眼を超えられるでしょうか。「ハデス１２０００」のような有人潜水船が、今後ぜひ実現するよう期待したいですね。

 

作者紹介

■　蒲生俊敬（がもう としたか）

1952年、長野県上田市生まれ。東京大学理学部化学科卒業。大学院で理学博士の学位を取得し、東京大学海洋研究所（のち大気海洋研究所）において、深層水の循環、海底温泉、海洋環境の変化などについて研究。研究船上で1740日間を過ごし、深海潜水船に15回乗船。現在、東京大学名誉教授。著書に『日本海のはなし』（たくさんのふしぎ2019年5月号）、『なぞとき深海1万メートル』（窪川かおると共著、講談社）など。

■「たくさんのふしぎ」のご購入方法 

①全国の書店さんでお買い求めいただけます（お取り寄せとなる場合もあります）。 

②ヨドバシカメラ、amazon、楽天ブックスなどのウェブ書店さんでもご購入いただけます。

（amazondでは品切れになっていたり定価より高くなっていることがありますが、小社には在庫がありますので、近くの書店さんにご注文頂ければ幸いです）

 ③定期購読もお申込みいただけます。たくさんのふしぎ｜定期購読 - 雑誌のFujisan